인도-파키스탄 전쟁: 라팔은 왜 졌는가? 공중전 네트워크 전력의 함정

2025년 5월, 인도와 파키스탄 간의 공중전에서 인도 공군의 최신예 라팔 전투기가 파키스탄 공군의 중국산 J-10C 전투기와 PL-15 미사일 조합에 의해 격추되었습니다. 이 사건은 다국적 전투기 운용의 한계와 현대 공중전에서의 네트워크 중심 전력의 중요성을 부각시켰습니다.

사건 배경: 2025년 5월 카슈미르에서 벌어진 공중 충돌

2025년 5월 초, 카슈미르 지역을 둘러싸고 인도와 파키스탄 사이에 무력 충돌이 발생했습니다. 4월 말 인도령 카슈미르에서 발생한 테러 공격(민간인 26명 사망)에 대한 대응으로, 인도는 5월 6~7일 야간에 공군 Rafale 전투기들을 동원한 “Sindoor 작전”을 전개하여 파키스탄 영내의 테러리스트 기반 시설 9곳을 정밀 타격했다고 발표했습니다.

인도 Rafale은 이 작전에서 신형 장거리 순항미사일인 SCALP-EG와 AASM 해머 정밀유도폭탄 등을 사용해 파키스탄 영공을 침범하지 않고 인도 측 영공에서 스탠드오프 공격을 감행했습니다. 이에 격분한 파키스탄은 다음 날 보복에 나섰고, 5월 7일 카슈미르 상공에서 양국 공군 간에 수십 대 규모의 대규모 공중전이 벌어졌습니다.

파키스탄 측 발표에 따르면, 이 날 파키스탄 공군은 J-10C, JF-17 Block III 등 중국산 전투기 42대를 투입했고 인도 공군은 Rafale, Su-30MKI 등 72대를 출격시켜 1시간 이상 교전했습니다. 양측 전투기들은 상호 영공을 침범하지 않은 채 약 160km 거리를 두고 장거리 미사일 교전을 벌였는데, 현대 공중전 양상에 걸맞게 주로 가시거리 밖(BVR) 교전으로 진행되었습니다.

이 교전 결과를 놓고 양국의 주장은 극명히 갈렸습니다. 파키스탄은 “우리 공군이 인도 전투기 5대를 격추했다. 그 중 3대는 최신 프랑스제 라팔”이라고 주장했고, 인도는 자국 전투기 손실을 일절 인정하지 않으면서 “테러리스트 시설 타격에 성공했다”는 기존 입장만을 내놓았습니다. 국제 사회와 언론을 통해 확인된 바에 따르면, 적어도 인도 공군기 2대 이상이 격추된 것은 확실해 보입니다. 미 정부 관계자들도 “파키스탄 공군의 중국산 J-10 전투기가 인도군 항공기 최소 2대를 격추한 것이 확실하다. 격추된 기종 중 최소 1대는 프랑스제 라팔 전투기”라고 확인했습니다.

이번 교전은 중국산 최신 전투기 vs. 서방 최신 전투기 간 첫 실전 충돌이라는 점에서 전 세계 군사 관계자들의 주목을 받았습니다. 실제 핵보유국 간 공중전이라는 위험성은 차치하더라도, 중국이 개발한 J-10C 전투기와 PL-15 장거리 공대공 미사일이 서방의 대표 격인 Rafale 전투기와 Meteor 미사일을 상대로 어떤 성능을 보였는지는 향후 미·중 전략 경쟁 구도에서도 중요한 참고 사례가 될 수 있습니다. 국제전략문제연구소(IISS)의 더글러스 배리 연구원은 “중국, 미국, 유럽 등 세계 각국 공군이 이번 공중전의 전술, 기술, 운용 절차, 사용된 장비의 성능과 약점에 관한 실제 데이터를 최대한 수집하고자 할 것”이라며 높은 관심을 표했습니다.

격추된 라팔 전투기: 기종과 주요 시스템

Dassault Rafale 전투기는 프랑스가 개발한 다목적 4.5세대 전투기로, 인도 공군(IAF)이 최근 도입한 최신예 기종입니다. IAF는 2016년 프랑스 다소사와 36대의 Rafale 전투기 구매 계약을 맺었으며, 2020년 7월 첫 라팔기를 인도받아 2022년까지 전력을 완편했습니다.

Dassault Rafale 전투기

인도에 인도된 기체는 단좌형 Rafale EH와 복좌형 Rafale DH로 구분되며, 프랑스 공군의 Rafale F3-R형을 기반으로 인도 요구에 맞춰 14가지 개량이 적용된 버전입니다. 예를 들어 톰캣 헬멧 디스플레이(DASH)와 향상된 Thales 사의 전방감시 적외선장비(FSO), 개량된 레이더 고도계 등이 포함되었고, 프랑스제 RBE2 AESA(능동위상배열) 레이더 소프트웨어도 인도 맞춤 수정이 이루어졌습니다.

또한 라팔 특유의 SPECTRA 전자전(EW) 시스템이 장착되어 있어, 적 레이더와 미사일을 교란/기만하는 자체 방어능력이 뛰어난 전투기로 알려져 있었습니다. IAF 라팔은 주 무장으로 중거리 공대공 미사일 MICA와 최신형 장거리 공대공 미사일 Meteor, 그리고 지상공격용으로는 프랑스 MBDA사의 SCALP-EG 스텔스 순항미사일 등을 운용합니다.

즉, 라팔 + 미티어(Meteor) 조합은 인도 공군이 보유한 가장 날카로운 창으로 평가되며, 4.5세대급의 강력한 센서와 무장을 겸비한 “게임 체인저” 전력으로 기대를 받아왔습니다. 그런 라팔 전투기가 첫 실전 투입에서 격추당했다는 소식은 인도 국방 관계자들에게 큰 충격이 아닐 수 없습니다. 실제로 이번 사건이 확인되면서, 프랑스 다소사 입장에서도 라팔 전투기의 첫 전투 손실 사례가 되었다는 점에서 적잖은 당혹감을 안겨주었습니다. 영국의 군사 저널리스트 앨런 워네스는 트위터를 통해 “만일 파키스탄 공군이 정말로 인도 공군의 라팔을 격추시켰다면 다소사는 충격을 받았을 것이다. 그동안 라팔의 SPECTRA 전자전 시스템이 세계 최고라고 들어왔는데, J-10C와 PL-15 조합이 그것을 무색하게 만들었다”는 반응을 보였습니다.

그만큼 라팔의 첨단 항전장비에 대한 신뢰가 높았기 때문에 이번 격추는 세계 군사 전문가들 사이에서도 하나의 충격적인 사건으로 받아들여졌습니다. 격추된 라팔의 기종은 무엇이었을까? 인도 공군은 공식적으로 손실을 인정하지 않아 구체적인 편대 구성은 밝혀지지 않았으나, 현지 소식통들에 따르면 격추된 라팔은 암발라 공군기지 소속의 단좌 Rafale EH 기체였을 가능성이 높습니다. 암발라 기지는 인도가 2020년 라팔을 최초 배치한 북부기지로, 파키스탄과의 충돌에 대비한 라팔 편대가 주둔하고 있습니다. 라팔 편대는 공중 엄호를 맡은 Su-30MKI 편대와 함께 임무에 나섰으며, 라팔들은 Meteor 미사일을 장착하고 고고도(고도 40,000피트 급)로 침투해 들어갔다고 합니다.

라팔 편대는 국경을 넘지 않고 파키스탄 측 표적을 원거리 타격하거나 제공권을 확보하는 역할이었는데, 예상치 못한 적 위협에 직면하게 된다. 바로 파키스탄 측의 강력한 전자전 교란과 장거리 미사일 공격이다.

파키스탄의 반격: J-10C와 PL-15 장거리 미사일의 위협

이번 교전에서 파키스탄 공군은 주력으로 중국산 J-10C “멍룡(猛龍)” 전투기를 투입했습니다. J-10C는 중국 청두항공공사가 개발한 4.5세대 다목적 전투기로, 델타익과 캐너드(앞꼬리날개)를 가진 기체입니다. 2021~2022년에 중국으로부터 파키스탄에 24대가 인도된 J-10CE 형식은 최신 개량형으로, 기체에는 중국제 AESA 레이더와 첨단 전자전체계(ECM), 신형 WS-10B 엔진이 장착되어 성능이 향상되었습니다.

J-10C

파키스탄은 이 J-10C 기종을 인도 라팔 도입에 대응하는 “라팔 킬러”로 간주하며 전력화했고, 2025년 5월 처음으로 실전에 투입하게 됩니다. J-10C의 가장 큰 강점은 바로 최신형 장거리 공대공 미사일인 PL-15를 운용한다는 점입니다. PL-15(E) 미사일은 중국이 개발한 초장거리 공대공 미사일로서, 미사일 자체에 소형 AESA 레이더 시커(탐색기)를 탑재하고 이중 펄스 고체로켓 추진기관을 갖춘 첨단 무기입니다.

PL-15의 최대 속도는 마하 4~5에 이르며, 중국 공군용 본래 버전은 사거리 200~300km에 달한다고 알려졌습니다. 수출형인 PL-15E는 성능이 다소 제한되어 사거리 약 145km 수준이지만, 그래도 세계 최장급 교전 거리를 자랑합니다. 파키스탄은 2022년경부터 도입한 J-10C와 최신 JF-17 Block III 전투기에 PL-15E 미사일을 실전 배치해 두었고, 이번 교전을 통해 PL-15E의 세계 첫 실전 발사가 이뤄졌습니다.

PL-15E

중국 및 파키스탄 매체들은 “중국산 공대공 미사일의 첫 실전 활용”이라는 점을 강조하며 이 무기의 위력을 대대적으로 보도했습니다. 한편 인도 공군도 유럽산 Meteor 장거리 미사일(사거리 100~150km급)을 Rafale에 탑재해 대응하고 있었지만, 이번 교전에서 인도 Rafale들이 Meteor를 실제 발사했는지는 불확실합니다.

서방 군사전문가들은 “만약 PL-15과 Meteor가 실제로 맞붙었다면, 명실상부 중국 최고 vs. 서방 최고 미사일의 대결”이라며 관심을 보였으나 정확한 교전 양상은 더 정보가 필요하다고 평가했습니다.

파키스탄군은 교전 당시 지상에 배치된 전자전 장비와 통신 교란 장치도 총동원하여 인도 측을 교란했습니다. 현지 매체 보도에 따르면, 인도 Rafale 편대가 고고도로 접근해오자 파키스탄은 즉각 강력한 전자전(Jamming) 신호를 발사해 라팔들의 레이다와 통신을 일시 무력화시켰다고 합니다.

실제로 “파키스탄의 전자전으로 라팔 전투기들 간 교신이 끊기고 지상 지휘소와의 연결도 두절되는 상황이 발생했다”는 주장이 파키스탄 측에서 나왔습니다. 이어 파키스탄 공군은 대기 중이던 J-10C 편대에 요격 명령을 내렸고, J-10C들은 300km 밖에서도 교전이 가능한 PL-15 장거리 미사일을 발사할 준비에 들어갔습니다.

결국 라팔 편대는 심각한 전자 교란을 받는 와중에 위협을 감지하고 임무를 중단, 귀환 기동에 들어갔으나, 그 순간 이미 발사되어 날아오던 PL-15E 미사일을 완벽히 회피하지 못한 것으로 보입니다. 파키스탄 공군 J-10C에서 발사된 PL-15E 한 발이 라팔기 한 대를 명중시켰고, 해당 라팔은 인도령 카슈미르 지역에 추락한 것으로 확인되었습니다.

이후 인도 펀자브 주 호샤르푸르 인근에서 미폭발 상태의 PL-15E 미사일 잔해가 거의 원형에 가깝게 발견되었는데, 이를 통해 파키스탄이 사용한 무기가 PL-15였음이 증거로 남았습니다. 인도 군사 전문가들은 “획득한 PL-15 잔해를 역공학하면 중국 미사일의 추진, 탐색, 데이터링크, 전자대항체계 정보를 분석할 수 있어 기술적 이득을 볼 수 있다”는 평가도 내놓았습니다.

한편, 파키스탄 정부는 이번 공중전 성과를 과시하며 “우리 J-10C 전투기가 프랑스산 Rafale 3대를 모두 격추했다”고 주장했습니다. 그러나 이는 다소 과장된 수치로 보입니다. 미국 정보당국은 “격추 확인은 Rafale 1대 수준”이라고 했으며, 인도 역시 공식적으로는 “아무 손실 없다”는 입장을 고수하고 있습니다. 그럼에도 라팔 1대가 격추되었다는 사실만으로도 이번 사태는 큰 파장을 낳았습니다.

결과적으로 중국 J-10C 전투기와 PL-15 미사일 조합이 첫 전과를 올린 사례가 되었고, 인도의 자존심이었던 라팔 전투기는 실전 데뷔전에서 손상을 입으며 체면을 구기게 되었습니다.

인도 공군 전투기 전력의 ‘4원화’와 데이터 링크 호환성 문제

인도 공군은 세계에서도 드물게 다양한 출신의 전투기들을 혼용하는 공군으로 유명합니다. 현재 IAF가 운용 중인 전투기 종류만 7종 이상에 달하며 그 출처도 미국, 프랑스, 러시아, 국산 등 “4원화” 구조를 이루고 있습니다. 주력 기종은 러시아제 수호이 Su-30MKI로 약 260여 대를 보유하고 있고, 그 외에 프랑스제 Rafale 36대와 Mirage 2000 44대, 러시아제 MiG-29 65대와 노후 기종 MiG-21 Bison 36대, 그리고 인도 국내개발 HAL Tejas 경전투기 31대 등을 보유합니다.

영국-프랑스 합작으로 개발된 재규어(Jaguar) 공격기도 약 80여 대 운용 중이며, 이처럼 기체별로 출신 국가가 제각각입니다. 다양한 국가의 무기체계를 도입함으로써 지정학적 균형 외교와 최신 기술 도입이라는 이점을 누려왔지만, 반대로 전력 운용의 비효율성과 통합의 어려움도 꾸준히 지적되어 왔습니다.

가장 큰 문제로 거론되는 것은 전장 정보공유를 위한 데이터 링크 호환성 이슈입니다. 러시아제 전투기와 서방제 전투기는 서로 다른 통신/데이터 링크 프로토콜을 사용하기 때문에, 같은 인도 공군 소속이라 할지라도 동일한 전장 상황 정보를 실시간 공유하기 어렵다는 지적이 있습니다. 예를 들어 Su-30MKI는 러시아제 전술 데이터링크를 사용하고, Rafale은 프랑스제 통신체계를 사용합니다. 각 기체가 자국 원산의 암호화 통신망을 갖고 있어 플랫폼 간 직접 연동이 안 될 경우, 공중에서 협동 교전을 하거나 표적 정보를 교환하는 데 제약이 발생합니다.

인도 공군도 이러한 문제를 인지하고 있어, 2010년대에 AFNet(Air Force Network)이라는 광섬유 기반 통신망을 구축하고 모든 기지와 항공기, 레이더 시설을 연결했습니다. 또한 DRDO Vayulink라는 자체 전술 데이터 링크 시스템을 개발하여, Rafale 등 서방 기체와 Su-30 등 러시아 기체 사이의 통신을 중계/변환하는 솔루션도 마련했습니다. 2019년 발라코트 공습 교훈을 토대로 소프트웨어 무선(SDR) 장비를 전투기들에 탑재하여 NATO 링크-16과 인도 독자 프로토콜을 모두 지원하게 업그레이드도 시행했다고 인도 측은 전하고 있습니다.

즉, 명목상으로는 인도의 다종 전투기들이 하나의 네트워크로 묶여 실시간 정보공유와 공동 교전을 할 수 있는 인프라를 갖췄다는 것입니다. 실제 평시 훈련에서 Rafale, Tejas, Mirage-2000 편대 간에 데이터 링크로 표적 정보를 주고받으며 합동작전을 펼쳐 보이는 등 어느 정도 성과도 입증했습니다. 그러나 실전 상황에서 이러한 네트워크 통합 능력이 얼마나 발휘되었는지는 별개의 문제입니다.

특히 상대방의 전자전 방해가 동반된 환경에서는, 여러 기종 간 복잡한 데이터 링크망이 제 성능을 내지 못할 가능성이 있습니다. 일부 전문가들은 이번 라팔 격추의 배경에 인도 공군의 전력 구조적 약점이 있다고 지적합니다. 즉, AWACS(공중조기경보통제기)와 데이터 링크를 활용한 네트워크 중심전 능력에서 파키스탄이 우위를 보였다는 분석입니다.

파키스탄은 중국으로부터 도입한 ZDK-03(Karakoram Eagle) 조기경보기를 운용하며 자국 J-10, JF-17 전투기들과 중국제 데이터 링크로 긴밀히 연동되어 있는데, 이 체계가 교전 내내 효율적으로 작동하여 인도 공군기들의 움직임을 실시간 추적·공유했다는 것입니다. 반면 인도 공군은 이질적인 여러 기종을 운용하면서 AWACS-전투기 간, 전투기 상호 간 데이터 링크 통합에 어려움을 겪었고, 전장 상황 공유에서 파키스탄보다 뒤처졌을 수 있다는 평가가 나온 것입니다.

간단히 말해, 라팔의 스펙 자체는 뛰어났지만 네트워크에 묶여 충분한 Situational Awareness(상황인식)을 얻지 못했다면 그 성능을 다 발휘하지 못한 채 적의 기습적인 장거리 미사일에 노출되었을 가능성이 있습니다. 실제로 파키스탄 측은 “인도 라팔들이 고립된 채 작전하고 있었다”는 주장을 폈는데, 인도는 즉각 “라팔은 우리의 네트워크전에 완전히 통합되어 있다”며 사실과 다르다고 반박하기도 했습니다.

어느 쪽이든 결과적으로 이번 교전에서 인도의 다국적 전투기 혼합 운용이 가져온 복잡성이 하나의 약점으로 노출된 셈이며, 데이터 링크 통합과 네트워크 교전 능력의 중요성을 다시금 부각시키는 계기가 되었습니다.

전문가 시각: 왜 격추당했나, 무엇을 배워야 하나

이번 라팔 격추 사건에 대해 군사 전문가들과 국제 안보 싱크탱크들은 다양한 분석을 내놓고 있습니다. 우선 프랑스 Dassault사와 미사일 제조사 MBDA 측은 공식 논평을 자제하고 있으나, 서방 군사 관계자들은 라팔 vs J-10C의 첫 대결 결과에 촉각을 곤두세우고 있습니다.

IISS의 배리 연구원은 “중국의 가장 뛰어난 공대공 무기와 서방의 최강 공대공 무기가 실제 맞붙었다면 그 자체로 중요한 사례”라고 평가하면서도, 아직 정보가 제한적이므로 섣부른 결론은 금물이라고 강조했습니다. 미국 전략분석 업체인 캐피탈 알파 파트너스의 바이런 캘런은 “이번 경우도 전장의 안개(fog of war)를 고려해야 한다. 무엇이 잘 되고 무엇이 안 되었는지에 대한 감사(audit)가 이루어지겠지만, 아직은 알려진 바가 적다”면서 성급한 판단을 경계했습니다.

다만 미국 군사소식통들은 중국 PL-15 미사일의 위협에 주목하며 “PL-15는 미군도 매우 신경 쓰는 큰 문제”라고 입을 모았습니다. 실제 미·중 충돌 가능성을 염두에 둔 미국은 중국 최신 무기의 성능 평가에 민감한데, 라팔 격추에 PL-15가 기여했다는 점이 사실로 굳어진다면 중국산 무기의 실전 효용이 입증된 사례로 받아들일 것으로 보입니다.

반면 서방 업계 소식통은 “PL-15의 사거리가 Meteor보다 더 길다고 단정하기는 어렵다. 다만 예상했던 것보다 위협이 클 수 있음은 인정해야 할 것”이라고 언급했습니다. 결국 미티어와 PL-15 중 어느 미사일이 우수한지 단정짓기는 이르며, 당시의 교전 규칙, 조기경보 체계, 파일럿의 훈련 수준 등 운용 환경이 결과에 큰 영향을 미쳤을 것이라는 견해가 많습니다.

인도 내에서는 공군의 교리 및 체계 개선에 대한 목소리가 커지고 있습니다. 유명 국방 전문가인 브라함 체라니는 “결국 문제는 기술이 아니라 운용이다. 인도군이 보유한 첨단무기도 제대로 연결하고 활용하지 못하면 보잘것없다”면서, 통합 감시정찰 자산과 데이터 링크 인프라의 향상을 촉구했습니다.

한편 일부에서는 인도 공군의 오랜 조직 문화도 도마에 올랐습니다. 다양한 전투기를 운용하며 각 기종별로 파벌화되고 상호 운용 교리 발전이 더딘 측면이 있다는 지적입니다. 이에 대한 대응으로 인도 국방부는 조만간 공중 네트워크전 태스크포스를 꾸려 다종 전투기 통합 운용 훈련을 대폭 강화할 방침인 것으로 알려졌습니다.

또한 프렌드-오어-포(FoF) 식별 및 적 미사일 경보 공유 체계를 개선하여, 한 기체가 위협을 감지하면 주변 아군기도 즉각 회피 기동을 취할 수 있도록 경보 데이터를 실시간 전파하는 시스템을 도입할 계획입니다. 이번에 추락한 라팔 조종사는 다행히 생존하여 아군 영내로 귀환했는데, 조종사의 증언과 블랙박스 분석 등을 통해 당시 어떤 센서 경보가 울렸고 어떤 대응책이 취해졌는지 면밀히 조사 중이라고 합니다.

“라팔은 왜 PL-15를 피하지 못했나”에 대한 답을 찾는 과정에서, 인도는 자국 공군 전력의 강점과 약점을 재점검하고 향후 투자 우선순위를 조정할 가능성이 높습니다.

국제적으로도 이번 사건은 여러 함의를 지닙니다. 중국 군사전문가들은 “중국산 무기의 우수성이 증명되었다. 앞으로 중동이나 아시아 국가들에 대한 중국 무기 수출이 확대될 것”이라고 자평하고 있으며, 대만 등 중국과 대치한 지역에서는 J-10C와 PL-15 조합의 위협을 새삼 경계하는 분위기입니다.

서방 역시 자국 무기체계의 신뢰성을 유지하기 위해 이번 사례를 예의주시하고 있습니다. 프랑스 등은 Rafale의 약점으로 지적되는 부분(예컨대 전자전 상황에서의 데이터 링크 보안 등)에 대한 보완 연구에 착수할 것으로 보입니다. 인도-파키스탄 분쟁이라는 지역 분쟁 차원을 넘어, 미국 vs 중국의 대리전 양상으로까지 비화될 수 있는 기술 경쟁 무대가 펼쳐진 셈입니다.

결국 이번 인도 라팔 격추 사건은 단순한 1회의 전투기 손실 이상의 의미를 지닙니다. 21세기 공중전에서 플랫폼 자체의 성능뿐 아니라 통합된 네트워크와 전자전체계의 중요성을 보여준 사례로 남을 것입니다. 인도 공군은 뼈아픈 교훈을 얻었고, 세계 군사 전문가들은 그 교훈을 함께 연구하며 미래 공중전 양상의 단서를 탐색하고 있습니다.

 

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